過去十幾年，垂直農場新創公司估值飆升至數十億美元，其中早期垂直農業先驅 AeroFarms 在過去 19 年中籌集 2.38 億美元的資金，2021 年 10 月 AeroFarms 將與 SPAC Spring Valley Acquisition Corp 合併，預計股權價值將達到 12 億美元，原本估計上市將為公司籌集 3.57 億美元，但最後沒有成功。
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這一年利率開始攀升，投資者對能夠賺錢的優秀老企業更感興趣，並開始以一種多年未有的方式審視新創企業的獲利能力。花旗統計，去年為垂直農業籌集的資金超過 10 億美元，今年這個數字不到 1 億美元。缺乏新的資金挹注，美國 AeroFarms 申請破產，另一家 Kalera 在 4 月尋求法庭保護、AppHarvest 最快可能在今年 10 月耗盡資金。AppHarvest 的股價曾一度超過 40 美元，但在過去兩年中大幅下跌，週四收於 40 美分。
垂直農場的業務是種田
《彭博》訪問國際新鮮農產品協會專家表示，市場對垂直農業確實處於炒作週期中，風險投資家瘋狂進入這個領域，將這些公司比做軟體公司，並期望獲得可比的回報，卻沒有真正理解這實際上只是種田。
但專家仍然相信，當氣候變化引發更具破壞性的野火和洪水災難，室內農業是農業未來的重要一環。現在中東努力應對糧食不安全和氣候變化的影響，積極投資垂直農業，以較低的電價，以及海灣國家政府的高投資和興趣，正在說服美國和歐洲的垂直農場擴展到阿聯酋和整個地區。如 2021 年參與 AeroFarm 融資的投資者之一就是阿布達比投資辦公室，AeroFarms 準備在阿布達比興建一個世界上最大的新研發中心。
根據聯合國糧食及農業組織數據，到 2050 年世界人口預計將達到 98 億，為了養活不斷增長的人口，世界必須將糧食產量增加 70%。根據 GlobalData 對農業技術的分析，傳統農業使用世界淡水供應的 70%。根據國際原子能機構的統計數據，農業還占溫室氣體總排放量的 30% 左右。
垂直農場的建造成本很高，需要大量的前期資金，還需要大量能源，這幾年由於電力成本上漲，歐洲一些垂直農場已經倒閉。雖然垂直農場可能終究會是人類的救贖，但在全球要開拓有意義的商業規模可能還沒這麼快，在此之前，垂直農場必須先證明這不只是一個會耗盡投資者資金的科學實驗，而是一個可行的業務。
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※本文授權自科技新報，原文見此。
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